Historic cave in Israel's Jerusalem District.
Me'arot Pa'amon, located in Jerusalem District, Israel, is a historic cave system dating back thousands of years. The caves are known for their unique shape resembling a bell and were used as burial sites, dovecotes, and even wine presses. The most famous site is the Bell Caves in Beit Guvrin National Park.
מערות פעמון הן מחצבות מלאכותיות עתיקות שהתגלו באזור שפלת יהודה ובכרמל. המערות נקראות כך בשל צורתן המזכירה פעמון. עד כה ידועות כ-1600 מערות פעמון, המרוכזות בקבוצות, כשהגדולה בהן כוללת כ-400 מערות. רוב המערות נחצבו בסלע קירטון רך, הנפוץ בשפלה, אשר נוטה להתחמצן ולהתקשות במגע עם אוויר ומים. שכבת נארי קשה מכסה את הקירטון, והחוצבים פרצו בה חור קטן כדי להגיע לסלע הרך שמתחתיה. צורת הפעמון של המערות סייעה בחלוקת העומס על הדפנות ושמרה על יציבותן. המערות שימשו כמחצבות לבנייה מקומית ולייצוא, וחלקן שימשו לאחסון, כקולומבריום, בורות מים ובתי מלאכה. ישנן מערות קטנות לשימוש מקומי, המתוארכות לימי בית המקדש השני, ומערות גדולות מהתקופה הביזנטית ששימשו לתעשייה וייצוא. החציבה התעשייתית הגיעה לשיאה בתקופה הערבית הקדומה, ועדות לכך נמצאת בכתובות ערביות וצלבים חקוקים במערות. המערות מהוות עדות לשיטות חציבה עתיקות ולשימושים מגוונים שנעשו בהן לאורך ההיסטוריה. כיום, חלק מהמערות נמצאות באתרים כמו הגן הלאומי בית גוברין, שם ניתן לראות חללים עצומים שנוצרו ממיזוג של מספר מערות פעמון.
